Poquer, arma secreta de las mujeres de Wall street
En la larga lista de servicios que prometen ayudar a las mujeres a mejorar su suerte en el trabajo, un participante de un inversor multimillonario está atrayendo a miles de profesionales financieras de todo el mundo.
Poker Power es un programa de doce cursos creado por la veterana comerciante Jenny Just que utiliza el juego de cartas para enseñar técnicas de riesgo y negociación. Las lecciones, impartidas por jugadores experimentados, comienzan con habilidades básicas, como la lectura de los oponentes y cuándo retirarse. A continuación, los usuarios adaptan esas técnicas a situaciones laborales, como pedir un aumento. A continuación, juegan al Texas Hold’em con otras personas a través del Zoom. (No hay dinero en juego).
Abbey Perkins, directora de información de StoneX Group Inc., una empresa comercial con sede en Nueva York, se sintió atraída por Poker Power como una forma de empoderar a las demás mujeres de su empresa. Ya había trabajado con su fundadora, Just, y su mensaje resonó.
“Todo suena a poner todas las fichas sobre la mesa. Pues no lo es”, dijo. “Se trata de estar comprometido con la posición que has tomado”. En mayo, llevó el juego a su empresa. Más de 125 de sus colegas jugaron, y muchos siguen haciéndolo.
No faltan libros, clases y consultorías dirigidas a las mujeres trabajadoras que quieren subir de nivel en sus carreras. Y aunque es poco probable que una acción individual haga mella en la brecha salarial entre hombres y mujeres o que las mujeres se incorporen a los puestos directivos, el atractivo de una solución tangible es fuerte. La demanda entre las estudiantes de MBA de Power Poker en la Escuela de Negocios Kellogg de la Universidad Northwestern fue más del doble de las 100 plazas ofrecidas. Casi 4.000 mujeres de más de 20 países, entre ellos Estados Unidos, Singapur y Taiwán, se han inscrito para jugar.
Para Cathy Jerome, directora de marketing del equipo de baloncesto de los Washington Wizards, el programa ha dejado atrás otras oportunidades de desarrollo profesional. “No hay comparación”, dijo en un correo electrónico.
Just, cofundadora de Peak6 Investments, con sede en Chicago, tuvo la idea en 2019 con la esperanza de reclutar a más mujeres para roles de gestión de dinero, que tienden a pagar más. Ella ha tenido sus propias luchas con la diversidad de género en su firma -alrededor del 35% de los operadores en Peak6 son mujeres- y las cifras de la industria son mucho peores. Las mujeres representan sólo el 14% de los 25.000 gestores de dinero de todo el mundo, según datos de Morningstar Inc.
“En lugar de un seminario o de una reunión de exaltación, estoy haciendo algo tangible. Es un lugar realmente seguro para fracasar, y practicar el fracaso, y luego volver a levantarse e intentarlo de nuevo” dice Just.
El juego es gratuito para los particulares, pero el grueso de los usuarios procede de clientes corporativos de pago, como Morningstar, StoneX y la Kellogg School of Business, que lo ofrecen a sus trabajadores y estudiantes. Los que quieran clases particulares también pueden pagar 55 dólares la hora para reunirse con uno de los profesores de la plataforma. La empresa de Just tiene su propia franquicia de juegos, la firma de eSports Evil Geniuses, pero la empresa de póquer funciona por separado.
Just se metió en el póker cuando trajo a un entrenador para que le enseñara a su hija de octavo grado en 2019. La idea era mejorar el juego de tenis de su hija, enseñándole a ser una jugadora más metódica. “Algunos de los líderes más veteranos de la industria financiera enseñan a sus hijos a jugar al póker a los 5, 6, 7 años”, dijo Just. “Es un juego constructivo y estratégico”.
Algunos de los ejecutivos financieros más selectos pasan su tiempo libre en la mesa de juego. Los gestores de fondos de cobertura John Sabat y Whitney Tilson presiden el torneo anual de póquer Take ‘Em to School para recaudar fondos. (En 2018, el multimillonario gestor de fondos de cobertura David Einhorn quedó en sexta posición en un torneo de las Series Mundiales de Póquer de un millón de dólares de entrada. Un estudio de 2019 de la Universidad de Alabama descubrió que los gestores de fondos de cobertura que son hábiles jugando al póquer son, en promedio, mejores gestores de fondos.
Just pronto comenzó a jugar con su propia red de mujeres en Peak6, y empezó a extender la idea a más mujeres que conocía en las finanzas. “Esto no ocurrió a propósito, sino accidentalmente”, dijo. “A veces te cae un rayo en una botella”. Cuando llegó la pandemia, creó el programa en línea y contrató a profesionales para que lo impartieran.
La investigación ha desmontado el mito de que las mujeres son peores negociadoras que los hombres. Los estudios han descubierto que cuando las mujeres piden aumentos de sueldo o ascensos, tienen más probabilidades de ser penalizadas, lo que puede disuadirlas de participar en el proceso. Una clase de póquer no puede cambiar una dinámica que frena el crecimiento profesional de muchas mujeres.
Aun así, algunas mujeres han dicho que han utilizado las habilidades aprendidas jugando al póquer para negociar mejores ofertas de trabajo y salarios. “Realmente se produce un cambio de comportamiento, en cuanto a la forma en que las mujeres se presentan cuando negocian, su asertividad, su valentía y su resistencia”, afirma Gail Berger, subdirectora del Centro Kellogg para Mujeres Ejecutivas.
Y, como mínimo, como herramienta para establecer contactos, es mejor que la hora feliz de Zoom.
